Exploring issue-driven entrepreneurship

This blog is a way to explore and discuss topics regarding social or sustainable entrepreneurship and explore the concept of issue-driven entrepreneurship. This is a place to exchange ideas and experiences and to get connected to entrepreneurial people with innovative ideas to contribute to sollutions for environmental or social issues! Feel free to join.

Issue-driven entrepreneurship towards a broader understanding

It has been a while since I last wrote, sorry for that. The past months me, my friends and teammates further discussed about the concept of issue-driven entrepreneurship. Input for the discussions where my blogposts and thoughts of the last year. I think we made a step forward. See for yourself and I am curious for you comments again. Here we go.

Making meaning!

One thing about issue-driven entrepreneurship is very clear for us. It is about passionate people that create triple bottom line value through innovative business initiatives. Issue-driven entrepreneurs feel familiar with the famous quote of Micheal Braungard: 'why doing less bad is no good.' Sustainability is not a side job or something for the Corporate Social Responsibility manager. Sustainability is at the very core of the issue-driven company and the entrepreneur. Issue-driven entrepreneurs stay true to this concept and their businesses are aimed at solving major social or environmental issues in a sustainable way. They make meaning as Guy Kawasaki would state it (google his video: 'The art of the start' its great!). They right a wrong or prevent us from losing something good.

Maximum impact without making financial loss

Issue-driven entrepreneurs strive to maximize their ecological and social impact and because they are 'entrepreneur' they don't like to make a financial loss. Traditional business concepts like top-down technology distribution and isolated R&D labs don't fit in this way of thinking. In the mind of the issue-driven entrepreneur Intellectual Property issues, profit maximalisaton and competition are therefore less relevant.

The issue-driven entrepreneur strongly believes in concepts such as: co-creation, open source business models, network economy and mutual inclusion of key stakeholders related to the solution of the addressed environmental or social issue. Issue-driven entrepreneurs dare to take risks and learn through trial and error. They often have discovered that linking together many hundreds or even thousands of individual brains, creative minds and living networks can highly increase their impact (e.g. the quality of the solution, public support, etc.). They address the talent and passion of individual people and show them that by combining forces we can make real meaning. The networks can exist by means of mutual personal or professional development and are not driven by profit maximalisation.

The drive to maximise their impact makes it that issue-driven entrepreneurs do not rely on subsidy to operate their core business (they might use subsidy to start-up their company) but explicitely choose to use a business model. They believe that by having a continuous motivation to add value to the market, both quality and innovation levels will go up and the impact of the issue-driven venue will be unlimited. Compare this to a subsidy model where the social or ecological impact is in most cases limited to the amount of subsidy provided to the executing organisation, quality of products and services are often below market expectations and innovation levels are in most cases zero.

Summarising our exciting discussions we have filtered four key values of an issue-driven entrepreneur:

·       Sustainable impact: striving for maximum social and ecological impact by aiming for scalable and re-useable business solutions and not making loss.

·       Mutual inclusion: a broad involvement of and with formal and informal stakeholders, including “unusual suspects” in the whole process from issue identification to implementation and improvement of solution.

·        Pro-active accountability: by sharing information, expertise, networks the issue- driven entrepreneur believes that he/she will create more value. Through a broad perspective issue-driven entrepreneurs are aware that their actions have impact on their surroundings and that they can be held accountable for their actions and promises.

·        Passion (from within): true passion for changing the game for the better of the collective will trigger innovation that can be radical or incremental depending on the context.

Pioneering
Within Enviu (www.enviu.org) we try to live the concept of issue-driven entrepreneurship and are pioneering in this field. We strongly believe that all our actions should contribute to create a tipping point where the existing economic system flips to a situation where our economy creates value for people and planet. Google is our inspiration. In a sense that the search engine is (in our opinion) big by being great! It changed the world for the better by focussing on maximising impact, content and using a minimum of resources. We want to become the Green Google.

Big Business in India

Door Marije Ravelli,

De wegen van India zijn kleurrijk bezaaid met riksja’s. Een gemotoriseerde riksja betekent voor een Indiër: inkomen en vrijheid. Maar die miljoenen riksja’s staan ook garant voor een miljoenenuitstoot aan co2. Als wij Nederlanders massaal een hybride auto aanschaffen is dat geen oplossing voor de dreigende klimaatproblemen. India en China is pas echt winst te halen, de riksja’s blazen gaten in onze ozonlaag en de betonnen wijken zweten co2. Waar moeten we beginnen?

“Laten we in samenwerking met de TU Delft en een autofabrikant een schone riksja ontwerpen. Nee, deze riksja’s hoeven niet naar de schroothoop, we moeten de motor loskoppelen en er een co2 neutrale voor in de plaats zetten, misschien wel met een hybride motor of op zonne energie, zon genoeg in India.”

Stef van Dongen, directeur van Enviu, wil duurzame projecten initiëren en young professionals inspireren. Dat doet Enviu in Chili en in Nederland, maar binnenkort ook in India. Van hem komt het idee om een riksja op zonne energie te ontwikkelen. “Dit is niet onmogelijk en kan zelfs lucratief zijn. Op de Europese Beurs kun je veel geld terugverdienen door de emissiereductie te verhandelen.”

Stef gaat volgende week naar India. Toen hij er eerder dit jaar was heeft hij dagelijks mensen gesproken uit de omgeving van Bangalore. Allemaal mensen uit de laagste kaste 'dalits'. “Deze mensen leven net niet onder de armoedegrens, maar komen ook geen steek verder. Ze worden kort gehouden door het kastensysteem. Als je ernaar vraagt vertellen ze hun dromen. Het probleem is dat ze geen idee hebben hoe ze deze kunnen verwezenlijken. Toen ik een dame vertelde dat ik geen donor ben van een NGO, maar van een onafhankelijke organisatie die mensen wil helpen bij het opzetten van een onderneming keek ze me vol ongeloof aan. Het is voor de mensen daar erg moeilijk om verder te denken dan hun eigen dorp, maar toen ze eenmaal de smaak te pakken had kwam ze met een complete lijst benodigdheden om een 'rijst-pof-fabriek' te starten. Gepofte rijst is een specialiteit in India. Zij poft de rijst nu in huis en verkoopt dit op straat. Haar kennis en ervaring geeft ze door en zo zijn er in haar omgeving een paar ‘gepofte rijst verkopers’. Dat is natuurlijk inefficiënt, ze zouden hun krachten moeten bundelen. Om dit te kunnen realiseren heeft zij kennis en financiële steun nodig.”

Inspiratie, netwerk en toegang tot middelen, dat wil Enviu jonge ondernemers schenken. De filosofie is om young professionals uit de stad Bangalore te inspireren en met mesokrediet van 'believers' uit westerse landen (Nederland) maar ook uit India zelf, de mogelijkheid te geven om een eigen bedrijf te starten. Zo kunnen zij los komen van het kastenstelsel dat hen kort houdt, zo komen ze uit de armoede van het platteland.

Volgende week gaat Stef terug naar Bangalore, hij heeft namelijk afgelopen week het goede nieuws ontvangen dat een grote NGO die al jaren in dit district werkt met hen wil samenwerken. “Zij hebben specialistische kennis van de regio en heel veel invloed, samen kunnen we de Indiërs heel veel bieden. Wat helemaal positief is: dat ze in India niet dezelfde fouten hoeven te maken als wij in Nederland hebben gedaan. Zo kunnen ze instappen met de nieuwste technologieen en kunnen ze gelijk duurzaam van start gaan.” De projecten zullen misschien pas over een jaar of twee van start gaan, zegt Stef  “Er is nog veel werk te verzetten, we zijn momenteel bezig met onderzoek in de regio, er moet een business initiator aangenomen worden. We willen in de stad Bangalore een plaats creëren waar de dromen en ideeën de ruimte krijgen. Pas als alle randvoorwaarden staan kunnen we starten.”

be•leg•gen (ov.ww.)
1 (geld) in waardepapieren omzetten om de waarde te behouden of te vergroten

Zo staat het in de Van Dale. Volgens Enviu zal dit binnenkort een nieuwe betekenis krijgen. Waarde is dan niet meer zoals hier tussen haakjes staat: geld. Waarde is winst op immaterieel niveau; een netwerk, professionele ontwikkeling of bijvoorbeeld kennisdeling. De motivatie om te beleggen in deze organisaties is niet sec winst maken maar juist het oplossen van een maatschappelijke kwestie. Deze organisaties hebben een winstuitkering anders dan in keiharde valuta.

Oh, en meneer Van Dale, noteert u even?
Voor dit soort bedrijven bestaat een term: Non Loss. Waar Non Profit lui wordt, gaat Non Loss verder. Non Loss beoogt winst op immaterieel niveau zoals hierboven genoemd.

Stef: "Als ik dat vertaal naar het plan met de riksja’s: de winst zit in de co2 reductie, een betere wereld, het is een prachtig afstudeerproject voor een student aan de TU Delft en het creeërt werkgelegenheid in India, tel uit je winst!”

If you want more!

Due to my busy agenda, I am not always that quick with updates. If you get impatient please also check out the site of my friend and Enviu collegue Wouter.

De issue-driven ondernemer III

Ondernemen vanuit een ideaal

Er ontstaat een nieuwe vorm van hybride organisaties met de kracht van het bedrijfsleven en het idealisme van een gepassioneerde activist. Aan het roer staan ‘issue-driven’ ondernemers. Hun motivatie is het aanpakken van maatschappelijk problemen. Zaken als natuurdegradatie, het CO2 probleem, dierproeven, duurzaamheid of armoede. Hun organisaties zijn ‘non-loss’ ondernemingen, niet gericht op winst maximalisatie, maar op het verhogen van de maatschappelijke impact van hun producten en diensten. Investeerders van deze bedrijven zijn gewone mensen, bedrijven, bedrijfsfondsen en social venture capitalists. Mensen met een hart voor de wereld en een hart voor hun investering. die zij graag terug verdienen. Het rendement van de ‘non loss’ onderneming is niet altijd in de vorm van dividend. Als er dividend wordt uitgekeerd, is daaraan een maximum verbonden per aandeelhouder. De sociaal investeerder ziet zijn rendement graag op immateriële wijze terug. Bijvoorbeeld in de vorm van een uitgebreid netwerk of een persoonlijk maatschappelijk doel dat via de ‘non loss’ onderneming verwezelijkt kan worden.

Onder jonge succesvolle en praktisch ingestelde mensen groeit het maatschappelijk bewustzijn en ik denk dat hier de komende tijd veel issue-driven ondernemers gaan opstaan. Een trend die dit stimuleert is de terugtredende overheid en een steeds kritischer wordende (goede doelen) donateur. Dit dwingt overigens ook bestaande organisaties, veelal goede doelen, marktgerichter te gaan werken of te stoppen.

De issue-driven ondernemer II

Mobieltjes, brillen en handtasjes maken de wereld mooier

Anita Roddick heeft de Body Shop groot gebracht door zich te verzetten tegen dierproeven. Zij startte net als andere ‘issue-driven’ ondernemers, een bedrijf vanuit haar hart. Hieronder een kleine greep uit de huidige generatie inspirerende ‘issue-driven’ ondernemers in duurzaamheid en armoedebestrijding.

Een prachtig voorbeeld is de Grameen Group. Het bedrijf van Muhammad Yunus geeft de allerarmsten uit Bangladesh toegang tot micro-financiering en mobiele telefoons. Op deze manier krijgt een grote groep mensen aansluiting op de gangbare economische systemen. Hij benadert het armoede probleem niet vanuit het perspectief: ‘hoe kunnen we deze arme mensen helpen?’ maar hij denkt vanuit de markt. Door zich de vraag te stellen: ‘Wat is van toegevoegde waarde voor de specifieke doelgroep en hoe kan ik dit vertalen naar producten en diensten. Een minder bekende ‘issue-driven’ ondernemer die een product voor deze markt aanbiedt is U-specs. Het bedrijf verkoopt een hippe ‘doe het zelf’ bril voor één euro aan arme bevolkingsgroepen met oogproblemen. Wereldwijd kunnen meer dan één miljard mensen slecht zien door onbehandelde oogafwijkingen. Het overgrote deel van deze mensen ontbreekt het simpelweg aan een bril om scherp te kunnen zien. De gevolgen hiervan zijn onder andere blindheid, wat vaak resulteert in het niet kunnen volgen van onderwijs en de vicieuze armoedecirkel in stand houdt. U-specs levert zo op een commerciële manier een oplossing voor dit probleem.

Andy Krumholz is ontwerper in de VS. Hij ontdekte dat een kleine groep Braziliaanse vrouwen in de sloppenwijken van Brasilia een bijzondere tas produceerde voor de lokale markt. De tas is gemaakt van de lipjes van cola- en bierblikjes. Andy hielp de vrouwen met het ontwerpen van een trendy tas zodanig dat het geschikt werd voor de Amerikaanse en Europese ‘mainstream’ markt. Het bedrijf van Andy en de dames is booming. Inmiddels werken er vijftig vrouwen die hun brood verdienen en hun buurt in de sloppenwijk meetrekken in een positieve vibe.

Het laatste voorbeeld is ontstaan vanuit het duurzaamheidsdenken. Zo wil het jonge bedrijfje de Sustainable Dance Club zoveel mogelijk dance clubs in de wereld op een eigentijdse en rendabele manier duurzaam maken. Over twintig jaar moeten zoveel mogelijk clubs een ‘zero’ impact hebben op het gebied van CO2 uitstoot, water, afval en zelfs energie (in de breedste zin des woords) teruggeven aan hun omgeving. Het project kijkt naar alle activiteiten die gebeuren in een club van drinken, flirten, dansen en naar het toilet gaan laat hier de duurzaamheidsgedachte op los. Een bekend voorbeeld van het project is de dansvloer die energie op wekt. De vloer vangt de trillingen van de dansende mensen op en zet dit om in energie om bijvoorbeeld de lichten aan te sturen.

De issue-driven ondernemer

Broedplaats voor issue-driven ondernemers

Issue-driven ondernemen is een aansprekend en uitdagend concept voor jongeren en sluit prachtig aan bij de trend van het praktisch idealisme. Enviu speelt in op deze trend en bouwt sinds 2003 kennis en ervaring op rondom dit thema. Enviu is een broedplaats voor jonge ‘issue-driven’ ondernemers. Het is een plek waar prille voortuitstrevende ideeen de ruimte krijgen en starters direct kunnen beginnen. Zij krijgen ondersteuning bij het ontwikkelen van hun business case, het vinden van een investeerder of het opzetten van een eerste pilot. Zo werken ze aan een nieuwe oplossingsgerichte manier voor het aanpakken van onze wereldproblemen.

Voor meer informatie over de issue-driven ondernemers genoemd in dit artikel en anderen, zie www.enviu.org

some delay in updates

Due to lack of time I am not able to regularly update my log. If you are interested in these and similar topics I can however recommend to visit this site: http://woutersinnovationspace.web-log.nl, which deals with very similar topics like sustainability, (open) innovation, sustainable entrepreneurship, contemporary roles of NGOs and all the links between these topics.”

Hi all,

Due to lack of time I am not able to regularly update my log. If you are interested in these and similar topics I can however recommend to visit this site: http://woutersinnovationspace.web-log.nl, which deals with very similar topics like sustainability, (open) innovation, sustainable entrepreneurship, contemporary roles of NGOs and all the links between these topics.

Overall things are going very well and issue-driven entrepreneurship is becoming a reality in The Netherlands. I will update you again next month.

Difference between CSR and issue-driven entrepreneurship

How is issue-driven entrepreneurship different to CSR minded management?

In short my opinion on Corporate Social Responsibility:
CSR mostly is about efficient use of resources in order to reduce the impact of a company on its external environment (biodiversity/society). CRS also entails employee volunteering and activities like corporate philantrophy. It is about reducing their companies impact on various issues (waste, energy, human rights etc.). CSR is an instrument for companies that mostly affects the overhead of the organisation, it will not change or hugely affect the core business.   

Issue-driven entrepreneurs build their business around a solution for a specific environmental or social issue. They develop a business model (earned income), have impact by contributing to the solution of an issue and are innovative. For instance, they develop new main stream products from waste (waste = food) or new business models for people that have no access to capital (Grameen Bank). Issue-driven entrepreneurs regard their contribution to a solution as their core business. Issue-driven companies of course can embrace a CSR policy to reduce the impact of their already sustainable core business.

Curious what you think about this? Cheers.

Enviu day about issue-driven entrepreneurship

Saturday the 28th of October Enviu organised an idea lounge gathering with the theme: exploring issue-driven entrepreneurship. With 40 young professionals and students attending we had a huge brainforce to explore the several cases.

Oriol Pascual from Onsustain gave an inspiring presentation about the Escama case and the group formulated two more issues (unsustainable export of used cars to low income countries and inefficient use of office space) before we started brainstorming.

All together we generated more than 200 ideas that were rapped up in three short presentations of each group.

Another great day! If you would like to join us next time just check the Enviu website.